La grande surprise des Qualifications de l’OFC pour le Mondial 2026 : la Nouvelle-Calédonie s’invite au troisième tour

• La Nouvelle-Calédonie s’est qualifiée pour le troisième tour de qualification de l’OFC pour la Coupe du Monde de la FIFA 26™

• Les Cagous ont renversé les Îles Salomon pour l’emporter 3-2

• Ils ont aussi pu compter sur le match nul fou entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Fidji (3-3)

Buts : Raphael Lea’i (9′) et Javin Wae (39′) pour les Îles Salomon ; Joseph Athalé (6′ sp, 59′ sp) et Gérard Waia (69′) pour la Nouvelle-Calédonie

C’est peu dire que les Îles Salomon ont donné du fil à retordre à la Nouvelle-Calédonie mais à l’arrivée, les Calédoniens ont le sourire puisqu’ils sont officiellement qualifiés pour le prochain tour des qualifications de l’OFC pour la Coupe du Monde de la FIFA 26™.

À Port Moresby, rien ne fut simple car les Salomonais menaient en effet 2-1 à la pause après avoir pourtant concédé l’ouverture du score d’entrée de jeu, l’œuvre de Joseph Athalé (6′) sur penalty. Seulement, une grossière erreur de communication dans la défense des Cagous a vite permis à Raphael Lea’i d’égaliser (9′) avant que Javin Wae, laissé seul dans la surface, ne reprenne victorieusement un corner de la tête (39′).

Contraint de remobiliser ses joueurs à la pause et d’opérer quelques changements tactiques bienvenus, le sélectionneur Johann Sidaner a fini par retrouver le sourire lors du deuxième acte quand Joseph Athalé a signé un doublé. Le désormais ex-joueur de l’Olympique Saint-Quentinois (National 3) – présentement sans club – n’a pas tremblé sur un nouveau penalty (59′) et est désormais le meilleur buteur surprise des qualifications océaniennes.

Dix minutes après cette égalisation, deux joueurs sortis du banc se sont alors mis en évidence. Le virevoltant Germain Haewegene a idéalement servi Gérard Waia, lequel est venu marquer le but de la victoire d’un joli tir du gauche (69′). Même s’ils ont manqué de nombreuses occasions de se mettre à l’abri, et malgré une première période mal négociée, les Cagous, avec six points sur six possibles, sont déjà assurés de disputer le troisième tour car le match suivant entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Fidji a accouché d’un résultat nul (3-3, voir plus bas).

« Ce n’était pas simple, il a fallu puiser dans les ressources de l’équipe. On savait que ce serait compliqué au vu des circonstances et de l’adversité. On ne peut que se satisfaire des ressources du groupe. [À la mi-temps], on leur a dit qu’on était capables de le faire et qu’il fallait juste s’en convaincre. » Johann Sidaner, sélectionneur de la Nouvelle-Calédonie

« À ce stade, quand on fait des erreurs et qu’on offre des penalties, on ne peut pas gagner de matches internationaux. » Joshua Smith, sélectionneur des Îles Salomon

Buts : Joseph Joe (2′), Ati Kepo (45′) et Raymond Gunemba (90’+4) pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée ; Thomas Dunn (42′), Roy Krishna (54′) et Merrill Nand (90’+5) pour les Fidji

Au terme d’un match fou et d’un temps additionnel complètement dingue, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Fidji se sont séparées sur un score de 3-3. Alors qu’on se dirigeait vers un partage des points et que le score semblait voué à rester figé à 2-2, Raymond Gunemba a marqué le but du 3-2 pour les locaux à la 94e minute et célébré dans la liesse, convaincu qu’il venait d’offrir un succès vital à son camp. Une minute plus tard cependant, une tête gagnante de Merrill Nand est venue ramener les Fidji à hauteur.

Alors que ce résultat qualifie la Nouvelle-Calédonie avant même le troisième match du groupe, il constitue surtout une bonne affaire pour les Fidjiens, désormais crédités de 4 unités.

1. Nouvelle-Calédonie, 6 points (qualifiée pour le troisième tour)

2. Fidji, 4 points

3. Papouasie-Nouvelle-Guinée, 1 point

4. Îles Salomon, 0 point