HIBAPRESS-RABAT-CAF
Les Sud-Africains des Mamelodi Sundowns se sont qualifiés mardi soir pour les demi-finales de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, après avoir tenu tête à l’Espérance de Tunis (0-0) à Radès. Un résultat suffisant pour valider leur billet grâce à leur court succès obtenu à l’aller (1-0). Ils affronteront le tenant du titre, Al Ahly SC.
Le but inscrit par Peter Shalulile la semaine dernière à Pretoria aura donc pesé lourd. En s’imposant sur l’ensemble des deux matches, les champions d’Afrique 2016 poursuivent leur quête d’un deuxième sacre continental, qu’ils espèrent décrocher après plusieurs campagnes frustrantes.
Mardi, dans l’ambiance électrique du stade de Radès, l’Espérance a tenté d’emblée de bousculer son adversaire. Dès la 2e minute, l’incontournable Youcef Belaïli obligeait Ronwen Williams à une première parade réflexe. Le gardien sud-africain, élu Meilleur Gardien africain de l’année, allait se montrer décisif à plusieurs reprises au cours de la soirée.
Malgré la pression constante des Tunisiens, les Sundowns ont su conserver leur sérénité et leur maîtrise collective. Fidèles à leur jeu posé, ils ont privé leurs hôtes de ballons exploitables, tout en se procurant les occasions les plus nettes.
Juste avant la pause, Lucas Ribeiro, l’élégant Brésilien, a failli faire basculer la rencontre d’une frappe enroulée après un bel enchaînement côté droit. Puis Marcello Allende a fait trembler la transversale d’une frappe lointaine, signe que les visiteurs restaient dangereux en transition.
L’Espérance, elle, pensait avoir trouvé la faille en seconde période. Mais la réalisation d’Achref Jabri a été annulée pour une position de hors-jeu après consultation de la VAR, plongeant le stade dans un silence incrédule. Ce fait de jeu symbolise les limites offensives du club tunisien, finaliste de l’édition précédente mais en panne d’inspiration mardi soir.
Au terme d’un match fermé mais tendu, les Sundowns ont validé leur qualification sans encaisser le moindre but sur la double confrontation. Ils retrouveront en demi-finales Al Ahly SC, solide vainqueur d’Al Hilal (1-0) dans le même temps à Omdurman, grâce à un but d’Ahmed Abdelkader. Déjà victorieux 1-0 à l’aller au Caire, les Égyptiens s’installent une nouvelle fois parmi les derniers prétendants au titre.
La demi-finale entre Sundowns et Al Ahly s’annonce comme une véritable finale avant l’heure, entre deux des formations les plus structurées du continent.
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