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Le masque noir porté par certaines stars du football peut sembler une simple protection faciale, mais il est en réalité le fruit d'un processus alliant médecine et ingénierie, commençant par l'évaluation de la blessure et se terminant par la conception d'un masque personnalisé qui permet au joueur de reprendre le jeu tout en réduisant le risque de nouvelle blessure.
Un rapport publié par The Athletic a révélé les détails de la fabrication des masques de protection utilisés après des fractures du visage, retraçant l'expérience de la star française Kylian Mbappé, qui est devenue un modèle de collaboration entre médecins, ingénieurs et designers pour produire rapidement un masque adapté à chaque joueur.
Le rapport a précisé que le masque ne guérit pas la fracture et n'empêche pas complètement la blessure, mais il absorbe la force des chocs et la répartit sur des parties plus solides du crâne, allégeant ainsi la pression sur la zone blessée jusqu'à sa guérison complète.
Les fractures du nez, des pommettes et de la mâchoire sont parmi les blessures faciales les plus courantes au football. C'est pourquoi de nombreux joueurs ont recours au port de ces masques pour retourner à la compétition avant la fin de la période de guérison, et cela leur donne également plus de confiance lors des contacts.
Le processus de fabrication commence par un examen de la blessure par des chirurgiens maxillo-faciaux, suivi d'un scan 3D du visage du joueur pour identifier les zones nécessitant une protection. Ensuite, le masque est conçu numériquement en tenant compte du gonflement et des ecchymoses, assurant une vision claire et une respiration normale, tout en répartissant la force des chocs loin de la fracture.
Le masque est fixé par des sangles élastiques et des rembourrages réglables, et subit plusieurs tests pour qu'il s'adapte précisément aux traits du visage du joueur.
Le rapport a examiné l'expérience de Kylian Mbappé après une fracture du nez lors de l'Euro 2024. Il avait besoin d'un masque pour continuer la compétition alors que la période de récupération estimée était d'environ six semaines.
Oakley a profité d'un scan 3D du visage de Mbappé effectué en 2022 pour commencer immédiatement la conception d'un masque personnalisé à l'aide de l'impression 3D, laissant de l'espace pour des rembourrages de protection entre le visage et le masque.
Pour assurer son efficacité, le masque a subi des tests simulant les contacts les plus violents, où des balles ont été tirées à haute vitesse sur un modèle de la tête du joueur, avant que l'ensemble du processus ne soit terminé en seulement 48 heures, et plusieurs copies ont été envoyées au camp de l'équipe de France.
Le rapport a indiqué que la plupart des masques modernes sont fabriqués en fibre de carbone en raison de leur légèreté et de leur haute résistance aux chocs. Cependant, le masque de Mbappé a été fabriqué en plastique en raison du manque de temps, bien que les concepteurs aient confirmé qu'ils auraient préféré la fibre de carbone si le délai avait été plus long.
Malgré le succès du masque dans la protection de Mbappé et son aide pour disputer quatre matchs, le joueur a admis plus tard qu'il ne se sentait pas à l'aise en le portant, expliquant qu'il limitait son champ de vision et provoquait l'accumulation de sueur autour de ses yeux.
Mbappé a déclaré : "Si c'était à refaire, je n'aurais pas joué blessé, mais je n'avais pas d'autre choix… Je ne pouvais pas jouer sans le masque."
Le rapport conclut que les masques de protection sont devenus un moyen médical sophistiqué qui équilibre la protection des joueurs et leur retour rapide à la compétition, dans l'un des sports les plus physiques au monde.
