Mohamed Ouahbi arrivera à la Conférence stratégique de la CAF au Cap-Vert avec l’un des exemples les plus clairs de la façon dont l’investissement à long terme dans le développement des jeunes peut contribuer directement au succès au niveau international senior.
Âgé de 49 ans, il a été nommé sélectionneur du Maroc seulement trois mois avant la Coupe du Monde de la FIFA 2026, remplaçant Walid Regragui alors que les Lions de l’Atlas s’étaient déjà imposés parmi les meilleures équipes du football mondial.
Malgré un temps de préparation limité, Ouahbi a mené le Maroc à travers la phase de groupes jusqu’en quarts de finale, où leur parcours s’est arrêté par une défaite 2-0 face à la France. Ce faisant, le Maroc est devenu la première nation africaine à atteindre les quarts de finale lors de deux Coupes du monde consécutives.
Son rôle dans la Conférence stratégique de la CAF va bien au-delà de ces résultats.
La carrière d’Ouahbi s’est construite autour du développement des joueurs, du transfert de connaissances et de la progression des jeunes footballeurs – des thèmes qui sont au cœur des discussions plus larges de la CAF sur la manière dont le football africain peut transformer les récents progrès de la Coupe du monde en un succès durable sur la voie de 2030.
Après être passé du football de jeunes à la victoire à la Coupe du monde U-20 de la FIFA avec le Maroc, puis avoir mené l’équipe senior loin dans le tournoi de 2026, Ouahbi offre un exemple particulièrement éloquent de la façon dont l’investissement dans la formation et les filières de jeunes peut produire des résultats au plus haut niveau.
De l’académie d’Anderlecht au système de formation des jeunes du Maroc
Né en Belgique, Ouahbi a bâti sa réputation en grande partie loin des projecteurs.
Avant d’intégrer le management international, il a travaillé dans la formation des jeunes au sein du club belge d’Anderlecht, l’un des centres de formation les plus réputés d’Europe, et a remporté le championnat belge des moins de 17 ans en 2018.
Cette expérience a façonné une philosophie d’entraînement axée sur le développement des joueurs plutôt que sur la simple gestion des résultats.
Pour Ouahbi, la formation des joueurs et leurs performances sont étroitement liées. La FIFA a souligné sa conviction que la transmission du savoir aux jeunes joueurs est essentielle au métier d’entraîneur, une approche qui s’est ensuite reflétée dans l’identité de ses équipes du Maroc.
Sa prochaine étape majeure s’est déroulée au sein de la structure de l’équipe nationale du Maroc.
Plutôt que d’être parachuté directement dans l’équipe dirigeante, Ouahbi a travaillé avec les jeunes générations du pays et est devenu l’une des figures les plus importantes du vaste programme de développement du Maroc.
Ce parcours est particulièrement pertinent pour la Conférence stratégique car il démontre l’importance de lier la formation des jeunes, les structures des équipes nationales et le football international senior.
Champion du monde avant d’occuper le poste principal
Ouahbi s’est révélé au monde entier avec l’équipe nationale marocaine des moins de 20 ans.
Lors de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2025 au Chili, il a mené le Maroc au titre, en battant l’Argentine 2-0 en finale.
Le tournoi a également mis en lumière les qualités individuelles issues du système de formation marocain, avec Othmane Maamma qui a remporté le Ballon d’Or adidas et Yassir Zabiri le Ballon d’Argent.
Cette réussite a renforcé la réputation d’Ouahbi comme l’un des principaux entraîneurs de développement du continent.
Lorsque le Maroc a décidé d’opérer un changement au niveau senior en mars 2026, moins de 100 jours avant la Coupe du monde, la fédération s’est tournée vers un entraîneur qui comprenait déjà la philosophie footballistique du pays et nombre de joueurs issus de son système de formation.
La Fédération Royale Marocaine de Football a décrit cette nomination comme faisant partie de sa feuille de route plus large « Maroc 2030 », destinée à relier l’équipe senior, le développement des jeunes, le football féminin et les structures de performance à long terme.
Poursuivre l’héritage de 2022
Ouahbi a hérité d’un travail exigeant.
Le Maroc était devenu la première nation africaine et arabe à atteindre une demi-finale de Coupe du monde au Qatar en 2022, ce qui signifiait que les attentes autour des Lions de l’Atlas avaient considérablement changé.
Son défi n’était donc pas simplement de se qualifier pour la phase finale, mais de prouver que son parcours en 2022 n’était pas un coup de chance.
Le Maroc a débuté le tournoi 2026 par un match nul 1-1 contre le Brésil, quintuple champion, suivi d’une victoire 1-0 contre l’Écosse et d’une victoire 4-2 contre Haïti pour terminer deuxième du groupe C.
Les Lions de l’Atlas ont ensuite éliminé les Pays-Bas aux tirs au but en seizièmes de finale après un match nul 1-1, avant de battre le Canada, co-organisateur, 3-0 en huitièmes de finale.
Leur campagne s’est achevée en quarts de finale face à la France, les buts de Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé assurant une victoire 2-0 aux Européens.
Le Maroc a néanmoins terminé parmi les huit dernières équipes de la compétition et est devenu la première équipe africaine à atteindre deux quarts de finale consécutifs de Coupe du monde.
Former une génération pour la suivante
L’une des caractéristiques les plus importantes de l’équipe de Ouahbi pour la Coupe du monde était le mélange entre joueurs expérimentés et nouvelle génération.
Neuf membres de l’équipe avaient participé à la campagne historique du Maroc lors de la Coupe du monde 2022, tandis que les jeunes joueurs étaient de plus en plus intégrés à l’équipe senior.
Cette continuité reflète le système dans lequel Ouahbi avait déjà travaillé auprès des jeunes.
Sa connaissance du développement des joueurs le plaçait particulièrement bien placé pour combler le fossé entre les stars confirmées du Maroc et les jeunes footballeurs qui émergent derrière elles.
C’est également ce qui rend son expérience pertinente pour la Conférence stratégique de la CAF.
Un modèle de développement pour la voie de 2030
La conférence stratégique de la CAF examinera les performances des 10 représentants africains à la Coupe du monde 2026 et comment ces enseignements peuvent se traduire en progrès concrets en vue de 2030.
Le parcours d’Ouahbi constitue une étude de cas illustrant comment le développement des jeunes, la formation des entraîneurs et la continuité entre les équipes de jeunes et l’équipe nationale senior peuvent contribuer à une compétitivité internationale durable.
Il est passé du football de centre de formation à l’entraînement des équipes nationales de jeunes, est devenu champion du monde des moins de 20 ans, puis, en l’espace d’un an, a mené l’équipe senior des Lions de l’Atlas jusqu’en quart de finale de la Coupe du monde.
Pour les dirigeants du football africain réunis à Sal, cette progression offre une leçon importante.
Le succès en Coupe du Monde ne commence pas pendant la Coupe du Monde.
Elle se construit des années auparavant grâce à des structures d’entraînement, au développement des joueurs, à la planification technique et à un parcours clair allant du football de jeunes au football senior.
C’est cette expérience qu’Ouahbi apportera au Cap-Vert – non seulement en tant qu’entraîneur ayant mené le Maroc en quarts de finale de la Coupe du monde, mais aussi en tant que produit d’un système de formation conçu pour rendre ces performances reproductibles.
