Lionel Messi : « Ne plus venir sera une immense douleur »

• Lionel Messi a disputé son tout dernier match avec l’Argentine ce mardi 6 octobre 2026

• Lors d’une victoire 3-0 contre le Bénin, le capitaine légendaire a marqué son 126e et dernier but avec l’Albiceleste

• Après la rencontre, il a délivré un ultime discours plein d’émotions

Il a essayé de chanter l’hymne national, mais aucun son n’est sorti. Entouré de ses trois fils, Thiago, Mateo et Ciro, Lionel Messi avait la gorge nouée et les yeux embués. Dans sa tête, les souvenirs, en nombre, devaient se bousculer. L’instant était à la mesure de l’émotion : après plus de deux décennies en sélection et plus de 200 apparitions sous le maillot argentin, il vivait là son ultime hymne argentin.

Sur la pelouse du Monumental de Buenos Aires, un maillot géant floqué du numéro 10 portait un simple mot : « Gracias » (« Merci »). Dans les tribunes, les supporters s’apprêtaient à vivre une soirée douce-amère, partagés entre la tristesse de dire adieu à un joueur qui a tant compté dans leur vie et le bonheur d’assister à l’épilogue de sa carrière internationale de légende.

Avant le coup d’envoi du match amical contre le Bénin, Messi a pris le temps de serrer chacun de ses coéquipiers dans ses bras. Après la rencontre, quelques mots ont suffi à bouleverser tout un peuple, révélant ce qu’il ressentait face au seul adversaire que personne ne peut vaincre : le temps. « Ne plus venir sera une immense douleur. Je vous jure que je donnerais tout pour jouer toute ma vie en sélection argentine. C’est ce qui peut vous arriver de plus beau. »

Face aux Guépards, Messi a joué comme il l’a toujours fait : avec l’envie de gagner, le souci du geste juste et cette ambition de rendre chaque prise de balle unique, même si, par instants, l’émotion semblait presque trop lourde à porter. À la dixième minute, le match s’est interrompu pour un hommage accompagné de feux d’artifice. Les applaudissements et les marques d’affection ont fusé, jusque dans les rangs adverses. Lui a bien levé les bras pour remercier le public, mais il semblait toujours dans sa bulle, comme si une seule chose comptait : reprendre le jeu.

Au cours des premières minutes, le capitaine argentin a eu besoin de quelques séquences pour trouver ses marques et prendre toute la mesure de l’instant. Ce dernier match en sélection provenait d’une décision annoncée le 31 août dans un message poignant publié sur ses réseaux sociaux. Il s’y disait « vide » et expliquait que le décès de son père Jorge quelques semaines plus tôt avait pesé dans son choix de tourner la page.

Pour l’équipe de Lionel Scaloni, il s’agissait du troisième match depuis la défaite en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, contre l’Espagne (1-0 a.p.), une rencontre qui faisait suite à deux succès en amical face à la Bolivie (4-0) et au Burkina Faso (7-0).

À l’exception d’Ángel Di María, qui a pris sa retraite internationale, et de Nahuel Molina, blessé, Scaloni avait reconduit le onze victorieux de la France en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™ (3-3 a.p., 4 tab à 2). À 39 ans, pour ses adieux définitifs, Messi a offert quelques derniers éclats de son talent : des contrôles parfaits, des accélérations imprévisibles, une patte gauche toujours aussi précieuse sur coups de pied arrêtés. Et un but, sur penalty.

Le Bénin a tenu tête aux Argentins en première période, avant de céder sous la pression après la pause. Nicolás Otamendi, qui faisait lui aussi ses adieux à l’Albiceleste, a repris victorieusement un centre de Messi. Puis est venue une action qui, avec le temps, prendra peut-être une dimension aussi symbolique que les larmes de Scaloni avant le coup d’envoi. Une passe de Messi. Un but de Nico Paz. D’un gaucher à l’autre, deux talents qui parlent le même langage.

« Il est difficile de trouver les mots aujourd’hui. Il y a tellement d’émotions, tellement de choses. Évidemment, je pense à mon père. Je ne peux que dire merci. Pendant plus de vingt ans, je n’ai jamais cessé de lutter, de me battre, de tout donner et de vouloir être là », a confié Messi à l’heure de raccrocher les crampons. « La dernière Coupe du Monde avait déjà été très éprouvante, avec tout ce que j’ai vécu. Nous rêvions d’être à nouveau champions du monde et nous sommes passés tout près. Le match contre l’Angleterre (2-1) nous avait énormément usés. »

Le numéro 10 a également tenu à remercier les supporters argentins. « J’ai eu la chance de jouer aux quatre coins du pays et je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai vécu. Les supporters ont toujours été là, partout, dans des stades pleins. Où que nous allions, nous jouons toujours à domicile, et cela compte énormément. »

À 39 ans, Messi quitte la sélection avec le record de buts sous le maillot argentin : 126 réalisations. Capitaine lors des sacres en Copa América de la CONMEBOL 2021 et 2024, en Finalissima 2022 et à la Coupe du Monde 2022, il a également disputé deux autres finales mondiales, la plus récente en juillet, la première à Brésil 2014 contre l’Allemagne (défaite 1-0 a.p.). Il a offert deux autres titres à l’Argentine : la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Pérou 2005™ et la médaille d’or au Tournoi Olympique de Football de Pékin 2008.

Après la rencontre, la fête semblait ne plus vouloir finir. Un ballet de drones et des artistes se sont succédé pour rendre hommage au capitaine. Malgré le froid et la nuit qui s’étirait, presque personne n’a quitté le stade. Comme pour retenir encore un peu l’instant, repousser une dernière fois ces adieux aussi heureux que douloureux.

Lui non plus ne voulait pas partir. Ses derniers mots l’ont dit mieux que tout : « Je ne veux pas quitter le terrain. Tout ce que je peux vous dire, c’est que je vous aime et que vous allez me manquer. Je remercie Dieu d’être argentin. Je vous aime. »

Ce n’est pas seulement le football argentin qui vient de tourner une page : c’est le football mondial qui s’apprête à changer d’ère.