Ceci dit, que se passe -t-il sous d’autres cieux? Dans le sillage de la Journée Internationale des Personnes âgées, le 1er octobre, l’attention est portée sur un pays où le football en marchant présente une croissance importante. Cette discipline donne aux personnes de tous âges l’occasion de jouer, de pratiquer une activité physique et de nouer des contacts.
« Je ne le dirai jamais assez. Qui aurait pensé qu’à notre âge, nous jouerions encore au football ? » a demandé Paul Massey, âgé de presque 70 ans, du club de football en marchant Bray Wanderers.
Massey, qui s’est exprimé à l’occasion du troisième Festival de football en marchant de la Ligue irlandaise, en juillet, faisait partie des quelque 180 joueurs de quinze clubs – pour une moyenne d’âge de 66 ans – qui ont participé à cet événement.
La communauté des joueurs de football en marchant est en pleine croissance en Irlande, où plus de 60 groupes pratiquent ce sport chaque semaine, que ce soit dans des clubs de football de base, lors d’événements organisés par la Ligue irlandaise ou dans des organisations non gouvernementales comme Age & Opportunity et Irish Men’s Sheds.
L’avenir en marche
L’Association de football de la République d’Irlande (FAI) contribue à favoriser cette croissance. Elle joue un rôle clé au sein de la Commission nationale de développement du football en marchant, qui a récemment lancé la toute première stratégie du football en marchant en Irlande.
Cette stratégie vise à faire du football en marchant une discipline sportive largement reconnue, inclusive et accessible, en particulier pour les personnes âgées. Ses objectifs comprennent la formation d’équipes dans tous les comtés du pays et l’augmentation de la participation de 1000 joueurs réguliers à 5000 d’ici à fin 2029.
« Le football en marchant joue un rôle très important en maintenant davantage de personnes engagées plus longtemps dans le jeu. »
La FAI a aussi mis en place un cours d’introduction sous la forme d’un apprentissage en ligne sur le football en marchant, après la création d’un guide du football en marchant, en 2024. Elle a aussi travaillé avec un groupe de bénévoles pour organiser cinq cours pour arbitres de football en marchant.
Tous ces efforts visent à garantir que le football est ouvert à tous les amateurs, quel que soit leur âge. « Le football en marchant est idéal pour ceux qui ont joué toute leur vie mais qui arrêtent généralement autour de 55 ou 60 ans », explique Pauric Nicholson, du club Athlone Town, un autre joueur du Festival de football en marchant. « Aujourd’hui, de plus en plus de personnes le pratiquent. Ce sport tonifie l’organisme. »
Bénéfices physiques et mentaux
Le football en marchant est une manière sûre, sociale et agréable pour les seniors de rester actifs, socialement intégrés et engagés dans le sport qu’ils aiment.
Outre les bénéfices physiques indéniables, cette discipline leur permet de nouer des relations avec d’autres joueurs dans un cadre inclusif et accueillant.
« Toute personne devrait pouvoir profiter des avantages du football quels que soient ses compétences, son habileté ou son âge. C’est la raison pour laquelle le football en marchant joue un rôle capital en permettant à davantage de personnes de pratiquer plus longtemps cette activité », a expliqué John Martin, directeur du football à la FAI. « C’est une nouvelle étape dans le parcours individuel [de football], sachant que ce parcours pourrait désormais durer 60 ans pour certaines personnes. »
